Os militares foram chamados ao complexo Temple Trees do primeiro-ministro depois que manifestantes tentaram invadir sua residência privada duas vezes por noite, disse um oficial de segurança de alto escalão à CNN.
Os atacantes conseguiram “entrar nos limites externos” da mansão, onde lançaram bombas de gasolina, mas suas tentativas de entrar no prédio foram frustradas quando os militares dispararam gás lacrimogêneo, segundo uma fonte.
Um dos policiais envolvidos nos confrontos foi morto no local quando uma arma de gás lacrimogêneo explodiu, disse um oficial de segurança, confirmando que o primeiro-ministro Rajapaksa e sua família foram levados para um local desconhecido.
As cenas se seguiram aos confrontos brutais de segunda-feira à noite na capital do Sri Lanka, Colombo, nos quais a polícia diz que pelo menos sete foram mortos, embora não esteja claro se todas as mortes estavam diretamente relacionadas aos protestos.
Cerca de 217 pessoas também ficaram feridas como resultado dos confrontos, disseram autoridades de saúde locais.
O primeiro-ministro Mahinda Rajapaksa renunciou na noite de segunda-feira logo após a introdução do toque de recolher nacional. O toque de recolher ocorreu depois que a televisão ao vivo mostrou vídeos de apoiadores do governo armados com paus, espancando manifestantes em vários locais da capital, incluindo Galle Face Green, e demolindo e queimando suas barracas. Dezenas de casas foram incendiadas em todo o país, segundo testemunhas entrevistadas pela CNN.
Tropas armadas foram mobilizadas no local, de acordo com a equipe da CNN, enquanto imagens de vídeo disparavam gás lacrimogêneo e canhões de água para dispersar os manifestantes.
“Agora estamos indefesos, implorando por ajuda”, disse Pasindu Senanayaka à Reuters, protestando contra o governo enquanto a fumaça preta subia de uma barraca em chamas nas proximidades e partes do acampamento de protesto estavam em desordem.
A polícia também acusou os manifestantes de violência, dizendo que eles atacaram ônibus que transportavam autoridades locais para Colombo para um encontro com o primeiro-ministro.
Após cenas caóticas, o governo impôs um toque de recolher em toda a ilha e o primeiro-ministro de 76 anos renunciou pouco depois. “Muitas partes interessadas indicaram que a melhor solução para a crise atual é formar um governo provisório composto por todas as partes”, disse ele.
“Por isso renunciei, para que os próximos passos possam ser dados de acordo com a Constituição.”
No entanto, não está claro se o toque de recolher e sua renúncia serão suficientes para conter a situação cada vez mais volátil em um país de 22 milhões.
Muitos manifestantes dizem que seu objetivo final é forçar o presidente Gotabaya Rajapaksa – irmão do primeiro-ministro – a renunciar, o que ele não mostrou até agora.
O presidente condenou a violência em um post no Twitter, mas se absteve de culpá-la.
“(I) condeno veementemente os atos de violência cometidos por aqueles que incitam e participam, independentemente de visões políticas”, escreveu ele. “A violência não resolverá os problemas atuais.”
A Human Rights Watch disse na terça-feira que o uso da violência por partidários do governo “desencadeou uma escalada perigosa, aumentando o risco de mais violência letal e outros abusos”.
Meenakshi Ganguly, diretor da Human Rights Watch para o Sul da Ásia, pediu ao governo que “defenda o direito ao protesto pacífico”.
“É extremamente importante que as forças de segurança respeitem plenamente o direito à reunião pacífica e que os responsáveis pela violência sejam levados à justiça”, disse Ganguly.
O Sri Lanka vem enfrentando sua pior crise econômica há semanas desde que a nação insular conquistou a independência em 1948, com escassez de alimentos, combustível, gás e remédios e os custos dos produtos básicos disparando.
Lojas no país foram forçadas a fechar porque refrigeradores, condicionadores de ar ou ventiladores não podem ser ligados, e soldados estão estacionados em postos de gasolina para acalmar clientes que precisam fazer fila por horas no calor escaldante para reabastecer seus tanques. Algumas pessoas morreram enquanto esperavam.
Os manifestantes em Colombo foram às ruas pela primeira vez no final de março, exigindo ação e responsabilidade do governo. O governo recentemente caiu em desordem quando os ministros renunciaram em massa.
O presidente Rajapaksa declarou estado de emergência na sexta-feira passada após escaramuças perto do parlamento do país, mas a raiva do público continua a crescer.
A família Rajapaks dominou a política do Sri Lanka por mais de duas décadas. A renúncia do primeiro-ministro Mahinda Rajapaksa ocorreu porque vários outros membros da família que anteriormente ocupavam cargos de nível ministerial também foram forçados a renunciar.
O presidente Gotabaya Rajapaksa é o único membro restante da família que ainda está no poder.
