O futuro: o trem mais bonito de Taiwan

(CNN) – O primeiro trem de comida gourmet de Taiwan acaba de chegar aos trilhos – e esta criação impressionante está ganhando muitos fãs não apenas por sua comida, mas também por sua aparência.

A inauguração da Moving Kitchen ocorreu na plataforma da Estação Ferroviária Nangang de Taipei em março de 2022 – um momento surreal para Johnny Chiu, fundador da JC Architecture, com sede em Taipei.

Olhando para o chique trem laranja e preto, é difícil acreditar que, quando estreou em 2019, sua aparência original foi apelidada de “catástrofe estética” pela mídia local.

Chiu redesenhou todo o trem, incluindo os novos vagões de jantar gourmet, e é a principal razão pela qual esse antigo “desastre” agora é carinhosamente chamado de “o trem mais bonito de Taiwan”.

A carta que começou tudo

“Viajar de trem em Taiwan sempre foi uma grande parte de nossas vidas”, diz Chiu em entrevista à CNN Travel.

“Desde o caminho para ingressar no exército (o serviço militar é obrigatório para os homens em Taiwan) até o retorno para casa para as comemorações do Ano Novo Lunar, para conhecer nossas namoradas ou avós, a viagem de trem permanece na memória de todos.”

“O balcão da cozinha era quase como um hospital, com bancadas de plástico branco e latas de lixo que você encontra nas ruas. E com flores coloridas pintadas na parede – realmente não era de bom gosto. Todo mundo ficou louco. As fotos eram para todos os sites de mídia e todas as contas de redes sociais”, lembra Chiu.

Triste com a situação, Chiu escreveu uma carta aberta pedindo a todos que a vissem como uma oportunidade para modernizar a ferrovia de Taiwan e esperava que alguém passasse sua mensagem para a TAR.

Em resposta às críticas, a TRA recrutou um grupo de desenvolvedores para encontrar uma solução mais agradável aos olhos. Um deles viu a carta aberta de Chiu e a pegou.

“Recebi um e-mail dizendo: ‘Johnny, ótimo. Estamos felizes por você ter recebido esta resposta positiva. Dou-lhe duas semanas e peço-lhe que nos dê as suas ideias”, recorda Chiu.

Duas semanas de noites sem dormir e brainstorming de uísque depois, Chiu e sua equipe revelaram um plano de reconstrução para a TRA. Logo eles receberam o projeto.

Conversão de um trem de 50 anos

Mas o verdadeiro desafio está apenas começando.

A equipe teve apenas sete meses para reconstruir o trem laranja remodelado. Uma vez conhecido como o Chu-Kuang Express, era uma antiga locomotiva a diesel da década de 1970.

“Nós não sabíamos que era um trem antigo. Tivemos que estripar tudo por dentro e repintar”, conta Chiu.

Eles enfrentaram muitos desafios, incluindo energia e problemas estruturais.

Eles tiveram que esconder a fiação elétrica complicada. Enquanto isso, os padrões de segurança eram mais altos do que os projetos de interiores comuns, pois os materiais do trem devem ser resistentes ao fogo e duráveis.

Hardware à parte, também foi difícil convencer a organização governamental de 132 anos a adotar essas novas ideias de design.

“A Taiwan Railways não representa design – representa segurança, pontualidade e precisão. Mas, felizmente, o diretor e o vice-presidente da TRA conseguiram tomar decisões difíceis e empurrar toda a equipe com dedicação e paixão”, diz Chiu.

O novo design foi concluído em sete meses – e foi reapresentado ao público no final de 2019. A cor laranja histórica permaneceu, mas foi aprimorada com preto para criar uma aparência luxuosa.

A equipe recriou a fonte retrô japonesa original na pintura do carro.

O interior é inspirado no ambiente natural de Taiwan, com texturas de madeira e pedras pretas refletindo nas montanhas e formações rochosas ao longo da costa de Taiwan, onde o trem passará.

“Até pensamos em como você consegue seu ingresso. Como na Fábrica de Chocolate do Willy Wonka, você abre o envelope para encontrar o bilhete dourado e fica ansioso pelo seu passeio”, conta Chiu.

The Future 2.0: o primeiro trem gourmet de Taiwan

Com uma grande vitória por trás disso, a TRA começou a produzir The Future 2.0, o trem gourmet Moving Kitchen.

Victor Cheng é o diretor sênior da Lion Travel, que lida com reservas de trens.

“Os trens gourmet eram bem conhecidos no Japão e na Europa, mas não em Taiwan”, diz a CNN Travel. “Mas os taiwaneses adoram trens e adoram comida – então combinar os dois foi um passo lógico e atraente.”

Como a única operadora de viagens do The Future e a maior agência de viagens de Taiwan, a Lion Travel passou mais de um ano cuidando da experiência da JC Architecture e TRA antes de ser apresentada em março.

“Para ser o primeiro trem gourmet de cinco estrelas em Taiwan, tivemos que superar vários obstáculos – falta de água para cozinhar e eletricidade são as duas primeiras grandes dificuldades”, diz Cheng.

Uma grande quantidade de água é necessária para beber, limpar e cozinhar. Mas há espaço de armazenamento limitado a bordo.

Para resolver esse problema, água fresca e utensílios de cozinha são carregados no trem entre as refeições nas paradas. A equipe também trabalha em estreita colaboração com a empresa de catering Silks Hotel Group, que opera hotéis e restaurantes de luxo em Taiwan, para fornecer o equipamento necessário a bordo.

“O segundo desafio é oferecer serviços requintados de restaurante em um trem em movimento. Nossos garçons praticaram sua postura dura por um longo tempo enquanto esperavam por mesas no trem instável. O tempo de cada prato também tem que estar no lugar.” diz Cheng.

A implementação de cada percurso coincide com as vistas que serão vistas pelos passageiros.

Por exemplo, o primeiro prato de uma de suas refeições em uma viagem de dois dias é abalone. É apresentado quando o trem chega à Ilha da Tartaruga, famosa por seus moluscos.

O segundo prato é uma salada de frutos do mar em um prato azul, combinada com uma vista para o mar na costa leste.

A refeição continua a mostrar especialidades locais, como vegetais de fontes termais (legumes cultivados com água termal local), pato e batata doce roxa à medida que passa pelos vários locais.

“E como é um trem turístico, não temos um horário para correr de uma estação para outra. Podemos desacelerar o trem em algumas das rotas mais cênicas. o trecho da rota – onde o trem fica mais próximo do mar em Hualien, diz Cheng.

Viagem culinária

Cheng diz que todas as partes envolvidas no projeto fizeram um grande esforço para garantir o bom funcionamento da Cozinha Móvel.

“Havia restolho na estação onde nosso trem para, bloqueando algumas das vistas do mar. Sabendo disso, a TAR enviou alguém para arrancar ervas daninhas e podar árvores para a viagem”, conta Cheng.

Viajar de trem não é apenas uma experiência culinária. Isso é combinado com atividades turísticas aprofundadas, como uma visita a uma fazenda de arroz local e um porto de peixes para entender a comida que eles vão comer no trem.

“Então não é apenas uma boa refeição em um trem em movimento. Moving Kitchen combina comida, paisagens e passeios turísticos como uma jornada abrangente”, acrescenta Cheng.

Ao contrário da primeira versão do The Future, levou cerca de um ano para reformar os carros Moving Kitchen, permitindo mais tempo para customização.

Há duas novas carruagens de restaurante de 54 lugares, bem como um novo bar e uma nova cozinha. As salas de jantar têm bancadas altas, sofás e mesas para duas a quatro pessoas.

“Mudamos um pouco mais os materiais. Importamos mármore e vime do condado de Hualien feitos por tribos aborígenes do sul de Taiwan ”, diz Chiu.

“Também sou do sul de Taiwan. Lembro-me de criança sentada na cadeira de vime da minha avó que me mimava com a sua cozinha”.

Isso inspirou Chiu a projetar uma cadeira de vime especial para a cozinha em movimento. As cadeiras podem ser presas ao chão por segurança, mas são projetadas para serem leves.

O apoio de braço tem um ângulo de 45 graus, o que permite que os passageiros se espremem facilmente em seus assentos, mas “ainda têm o apoio de braço que existe em um restaurante realmente elegante” – no qual a JC Arquitetura tem muita experiência em design.

Os holofotes especiais são projetados para tornar a comida deliciosa e amigável para o Instagram. Um suporte de telefone e menu está instalado na mesa. A luminária de parede esculpida permite que os passageiros manipulem a forma do abajur de folha fina.

Esgotado até setembro

Cheng, da Lion Travel, disse à CNN Travel que a resposta foi extremamente positiva. O trem gourmet partiu em 30 de março, e os ingressos Moving Kitchen foram vendidos até setembro.

“Laranja e preto deveriam ser vestidos na primeira viagem – para combinar com as cores do trem. Vemos tantas pessoas se fantasiando para a ocasião e não paravam de tirar fotos enquanto estavam no trem. Ficamos todos muito emocionados”, conta Cheng.

Moving Kitchen atualmente oferece passeios de um ou dois dias. Durante este último, os hóspedes partem do trem e passam uma noite em um hotel próximo. Seis viagens partem a cada mês.

Há também mais seis viagens de trem todos os meses em The Future – sem Moving Kitchen. São tematicamente sazonais e duram de um a quatro dias. O trem Future tem quatro vagões de classe executiva, cada um com 33 lugares.

“Estou muito orgulhoso deste trem. Isso é porque eu acredito que é único Taiwan. Acho que isso é um sucesso porque o trem dá confiança a essa empresa de 132 anos. E há um ditado que diz que se o TAR pode fazer isso, outros membros do setor público também podem, diz Chiu.

“Também acho que há muito mais história e cultura que poderíamos trazer e expressar em um novo enredo. Então, estou muito feliz que esta carta mudou o setor público”.