Alguns trabalhadores medem e viram a madeira enquanto outros a perfuram no local construindo uma rampa até a porta da frente. A cena movimentada é comum, exceto por um detalhe: nenhuma das pessoas que fazem esse trabalho é do sexo masculino.
De acordo com o Bureau of Labor Statistics dos EUA, as mulheres representam menos de 4% dos trabalhadores nas indústrias de construção, como carpintaria, encanamento e eletricidade. Como todo o setor enfrenta atualmente uma enorme escassez de mão de obra à medida que os baby boomers se aposentam e menos pessoas entram no setor, as mulheres podem ser um recurso inexplorado.
“Minha visão é que um dia (não vamos) pensar que trabalhar nesta indústria é incomum”, disse Spencer. “Que as mulheres façam esse trabalho, ganhem bons salários e criem uma vida melhor para si mesmas.”
Mas isso é apenas uma parte da missão de Spencer. Os estagiários também ganham experiência prática trabalhando com a equipe profissional de construção de seu grupo – composta por mulheres e pessoas não-binárias – modificando a segurança das casas de repouso.
“Nosso programa realmente resolve dois problemas ao mesmo tempo”, disse ela. “Estamos apresentando as mulheres a essa indústria e também ajudando os adultos mais velhos a envelhecer. … É uma vitória para ambos os lados.
Spencer não desenvolveu suas habilidades até mais tarde na vida. Ao crescer, se seus pais precisassem consertar alguma coisa, ela diz, eles perguntavam ao irmão. Mas comprar a primeira casa do meu marido – e a perspectiva de reformas caras – mudou isso.
“Percebi rapidamente que meus gostos estavam além do meu orçamento”, disse ela. “Então comecei a comprar ferramentas e a tentar aprender por conta própria. E percebi muito rapidamente que eu era bom nisso.”
Ao longo dos anos, ela aprendeu mais com os membros da família e com o YouTube. Quando ela contratou empreiteiros para projetos mais complexos, ela os fez ensiná-la também.
“Eu os seguia e fazia muitas perguntas”, disse ela. “E então me ocorreu que eu nunca tinha conhecido outra mulher… e comecei a me perguntar por que era.”
A questão ficou com Spencer quando, com cerca de trinta anos, ela deixou uma carreira de sucesso em recursos humanos para buscar um mestrado em serviço social. Enquanto trabalhava em um abrigo para sem-teto, ajudando mulheres a se levantar, ela frequentemente ofereceu trabalhos de construção pelos quais elas pagam muito mais do que o salário mínimo.
“A reação deles sempre foi…” Ninguém nunca me ensinou isso. É trabalho de homem”, disse ela. “Percebi que havia uma lacuna nas opções. Esta é uma lacuna que posso ajudar a preencher.
As primeiras semanas do programa de treinamento de Spencer são passadas na sala de aula, onde os alunos aprendem sobre segurança, lendo fluxogramas e construindo matemática. E então o trabalho se torna mais prático à medida que eles aprendem o básico de carpintaria, eletricidade, encanamento, HVAC, alvenaria e muito mais. Os alunos recebem seu próprio kit de ferramentas abastecido, que levam consigo após a formatura.
“Temos pessoas de todas as esferas da vida que vêm até nós… mães solteiras, mulheres em recuperação, mulheres que estão voltando ao trabalho”, disse ela. “Todas as pessoas diferentes se encontram e encontram emoções comuns.”
Embora o programa seja gratuito para todos, Spencer também oferece uma bolsa de estudos para mulheres de baixa renda para ajudar com transporte e cuidados infantis.
“Se realmente queremos trazer mulheres para esta indústria, precisamos remover todas as barreiras possíveis”, disse ela. “Queremos que seja o mais fácil possível para eles.”
Sua abordagem parece estar funcionando. Em julho de 2020, mais de 40 mulheres e pessoas não binárias concluíram o programa. Dois terços desses graduados encontraram empregos na indústria, diz Spencer.
Raine Clay, 46, é uma delas. Como mãe solteira de três filhos, ela trabalhou para uma empresa de transporte por quase duas décadas até que uma lesão nas costas a forçou a encontrar uma nova direção. Renovar Hope deu a ela a chance de continuar os hobbies que ela tinha há anos.
“O ensino médio foi a primeira vez que fui apresentado – naquela época era uma oficina de carpintaria. “Quando eu tinha cerca de 30 anos… comecei a ter aulas de carpintaria, mas não consegui.”
Clay se formou no final de março e atualmente é gerente de projetos de uma construtora. Eventualmente, ela espera se tornar uma designer de interiores.
“Sinto-me empoderada para perseguir meus sonhos e dar um grande exemplo para meus filhos”, disse ela. “Faz muito tempo, mas valeu a pena esperar.”
E mulheres como Clay não são as únicas que se beneficiam do trabalho de Spencer.
Luvinia Williams, 81, mora em sua casa em Chapel Hill desde 1975. Mas nos últimos anos, quando começou a usar uma bengala, ela achou difícil subir escadas fora de casa.
“Foi muito difícil entrar e sair porque eu não tinha nada em que me segurar”, disse ela. “Quase escorreguei várias vezes tentando entrar.”
Um de seus filhos usa um andador, o que torna a acessibilidade ainda mais problemática. Ela ficou encantada quando a Hope Renovations lhe ofereceu a construção de uma rampa com corrimão – e diz que ficou surpresa ao ver a equipe em ação.
“Eu nunca testemunhei todas as mulheres crescerem”, disse ela. “Todo mundo é organizado. Todo mundo tem um prego, um martelo, um pedaço de tábua… Ninguém!”
Este é um dos objetivos de Spencer.
“Se não virmos mulheres fazendo isso, outras mulheres – elas nunca verão”, disse ela. “Se você não pode ver, você não pode ser.”
O trabalho atende às reais necessidades dos idosos de sua comunidade. Nos estudos de pós-graduação, Spencer aprendeu que, se as pessoas podem ficar em suas casas à medida que envelhecem, é mais barato do que transferi-las para uma instituição de assistência, e muitas vezes é social e emocionalmente melhor para elas. No entanto, muitos idosos não podem acessar ou pagar por modificações de segurança, como instalar grades de banheiro, converter banheiras em chuveiros e alargar portas para facilitar o acesso de cadeiras de rodas.
“Esses trabalhos são geralmente de tamanho pequeno a médio, e muitos empreiteiros relutam em gastar tempo fazendo o trabalho”, disse ela. “Assim surgiu a ideia plena da renovação da esperança.”
Até agora, a equipe de construção em tempo integral da organização, apoiada por estagiários do programa, concluiu mais de 130 projetos, principalmente para idosos. Seu trabalho é feito em escala móvel – quem pode pagar paga a taxa de mercado, o que permite que a equipe conclua vários projetos com ou sem custo reduzido.
Iniciar sua organização sem fins lucrativos em meio à pandemia de coronavírus foi um desafio, mas Spencer diz que está incrivelmente orgulhosa do que seu grupo alcançou.
“Nós damos esperança às pessoas que servimos”, disse ela. “Nós os ajudamos a renovar suas vidas.”
