Quando o seu amigo felino esfrega, rola, mastiga e lambe folhas de erva-gateira, não são apenas brincadeiras divertidas causadas por propriedades intoxicantes da planta. De acordo com o novo, esse comportamento leva à liberação de certos compostos que podem proteger os gatos de mosquitos irritantes pesquisa do Japão.
Os compostos chamados iridóides nas folhas de catnip (Nepeta cataria) e videira prateada (Actinidia polygama) funcionam como um impedimento para os insetos porque são liberados quando os gatos se esfregam nas folhas. ele encontrou a mesma equipe em um estudo publicado no ano passado.
Catnip, às vezes chamado de catnip, e videira prateada são plantas com flores com folhas aromáticas que crescem em muitos lugares ao redor do mundo. Folhas secas de catnip e videiras prateadas também são usadas em brinquedos para gatos.
Com a ajuda de 16 gatos, os pesquisadores compararam as reações dos gatos com folhas intactas de videira prateada e folhas que a equipe havia esmagado e rasgado à mão. Gatos mostraram um maior interesse em interagir com folhas danificadas do que com folhas intactas.
Então, para ver se os gatos responderam especificamente aos iridóides, os gatos receberam pratos contendo nepetalactona pura e nepetalactol – os principais compostos ativos de catnip e silver grapevine, respectivamente.
“Os gatos mostram a mesma resposta a coquetéis iridóides e plantas naturais, exceto quando mastigados”, disse Masao Miyazaki, professor do instituto. Faculdade de Química Biológica e Ciência dos Alimentos na Universidade de Iwate, no Japão, disse ele em um comunicado à imprensa. “Eles lambem produtos químicos em um recipiente de plástico, esfregando e derrubando o recipiente.”
Segundo a pesquisa, é o cheiro de uma planta que desencadeia o comportamento.
“Quando os coquetéis iridóides foram aplicados no fundo dos pratos, que foram cobertos com uma tampa de plástico perfurada, os gatos continuaram a lamber e mastigar, mesmo que não estivessem em contato direto com os produtos químicos”, disse Miyazaki. “Isso significa que lamber e mastigar é um comportamento instintivo induzido pela estimulação olfativa dos iridóides.”
No caso da videira prateada, danos nas folhas resultaram na liberação de outros iridóides.
“Nepetalactol compõe mais de 90% de todos os iridóides em folhas intactas, mas cai para cerca de 45% em folhas danificadas porque outros iridóides aumentam significativamente”, disse ele. “A mistura iridóide alterada correspondente às folhas danificadas favoreceu uma reação muito mais longa nos gatos.”
A pesquisa pode ajudar a identificar enzimas vegetais que podem ser usadas como repelentes de insetos em humanos.
Miyazaki disse que catnip e videira prateada não representam risco para os gatos e não são viciantes. As plantas provavelmente fizeram os gatos se sentirem “eufóricos”, explicou ele em um e-mail.
