James Michael Coates, 56, enfrenta inúmeras acusações, disse a polícia na sexta-feira, incluindo assassinato, agressão, abuso sexual qualificado de crianças, ocultação da morte de outra e manipulação de evidências
A CNN contatou o escritório do promotor público e o ex-advogado de Coates na manhã de sábado para dar-lhes a oportunidade de comentar em seu nome, mas não obteve resposta.
“A morte de Josh e o fato de seu assassino estar em liberdade por tanto tempo é inimaginável”, disse o chefe de polícia de Roswell, James Conroy, em um comunicado à imprensa na sexta-feira. “Espero que esta prisão traga à família Harmon uma sensação de encerramento.”
Os pais de Joshua denunciaram seu desaparecimento há 33 anos, em maio de 1988, quando ele não voltou para casa para jantar, disse a polícia na sexta-feira. Seu corpo foi encontrado em uma área arborizada perto de seu prédio em Roswell, cerca de 32 quilômetros ao norte de Atlanta, após uma busca de 48 horas.
Apesar dos esforços investigativos da polícia local e do Georgia Bureau of Investigation – incluindo a coleta de “evidências valiosas” – o caso acabou congelando, disse a polícia.
“Os investigadores voltaram regularmente ao caso nos últimos anos em busca de justiça para Joshua e sua família”, disse a polícia em um comunicado, “e as evidências foram reexaminadas de forma consistente para acompanhar as pistas em evolução e o avanço da tecnologia”.
O corpo de Joshua foi exumado em fevereiro de 2021. Na esperança de encontrar novas evidências, disse a polícia. No mês seguinte, o Departamento de Polícia de Roswell recebeu financiamento da força-tarefa da Georgia Sexual Assault Kit Initiative para “conduzir testes adicionais de DNA nas evidências da cena do crime”.
A polícia não detalhou a natureza das evidências, mas disse que os resultados dos testes de DNA ligaram Coates ao assassinato de Joshua. Coates foi preso na quarta-feira, 21 de julho, depois que a polícia interrompeu o trânsito enquanto ele dirigia o Uber, confirmou Conroy em entrevista coletiva na sexta-feira.
Os dados de correção do estado da Geórgia mostram que Coates foi anteriormente condenado por acusações de abuso sexual infantil em 1993 por um incidente separado.
Falando na entrevista coletiva na sexta-feira em nome da família, a tia de Joshua, Marlene Carlisle, agradeceu aos policiais por seu envolvimento no caso, dizendo que foi “agridoce” para a família.
“Aqueles buldogues que passaram por tudo isso e trabalharam por 33 anos para resolver esse problema para nossa família – somos eternamente gratos a todos vocês”, disse ela.
“Josh era um garoto incrível que tinha um relacionamento incrível com a natureza e Deus, então eu sei onde ele está e sei que ele está calmo”, disse Carlisle.
“E minha irmã nunca desistiu”, Carlisle disse, acrescentando, “Eu sei que ela está sorrindo para todos aqui hoje e agradecendo muito a todos vocês.”
O caso continua sob investigação e parte dessa investigação será para garantir que Coates não tenha perseguido nenhuma outra criança, disse Conroy. Qualquer pessoa com informações adicionais deve entrar em contato com o Departamento de Polícia de Roswell.
