A mulher por trás do baralho de tarô mais famoso do mundo quase se perdeu na história

Lembre-se da pergunta, embaralhe-a, escolha as cartas e olhe para o seu futuro. Ao longo dos séculos, pessoas de todas as esferas da vida se voltaram para o tarô para vislumbrar o que poderia acontecer conosco e alcançar um nível mais alto de autocompreensão.

Símbolos de cartas misteriosos tornaram-se culturalmente enraizados na música, arte e cinema, mas a mulher que pintou e pintou ilustrações do conjunto de cartas mais usado – o baralho Rider-Waite de 1909, originalmente publicado por Rider & Co. Caiu no esquecimento, ofuscado pelo homem que o encomendou, Arthur Edward Waite.

Agora, mais de 70 anos após sua morte, a criadora Pamela Colman Smith foi incluída em uma nova exposição no Whitney Museum of American Art em Nova York, revelando muitos artistas subestimados do modernismo americano do início do século 20, além de nomes famosos como Georgia O. – Keeffe e Louise Nevelson.

Smith, como muitos outros artistas da época, foi vítima da “marginalização das conquistas das mulheres”, segundo a curadora da exposição Barbara Haskell.

Todo o conjunto antigo de cartas de tarô de Smith está em exibição no show de Whitney, junto com uma de suas obras de aquarela e tinta de 1903, intitulada The Wave, que agora faz parte da coleção permanente do museu.

Smith era uma figura fascinante e misteriosa – um místico que fazia parte da secreta e oculta Sociedade Hermética da Ordem da Aurora Dourada, que emprestou idéias da Cabala e da Maçonaria para seu próprio sistema de crenças espirituais focado em magia e metafísica. Nascida de pais americanos em Londres, Smith passou a infância na Jamaica se arrumando no estilo das Índias Ocidentais, levando a relatos conflitantes sobre se ela é ou não de duas raças. Ela também foi escalada como um ícone queer icônico, pois dividiu a casa por muitos anos com uma companheira e parceira de negócios chamada Nora Lake – embora Haskell diga que não está claro se o relacionamento deles era romântico.

Pamela Colman Smith ilustrou o baralho de tarô mais famoso, mas sua contribuição ofuscou AE Waite, que a encomendou. Empréstimo: Domínio público

No trabalho de Smith, “ela foi atraída por uma espécie de visão mística do mundo”, disse Haskell em entrevista por telefone. Ela ouvia música para desbloquear a mente subconsciente e supostamente tinha sinestesia – uma condição neurológica que faz com que uma pessoa veja formas ou cores quando ouve sons. Smith trabalhou em uma tradição simbolista – que colocou imagens metafóricas e emocionais acima da vida cotidiana – em uma época em que os Estados Unidos passavam por grandes mudanças industriais e sociais no início do século XX.

“Suas obras de arte representam um momento em que as pessoas encontram consolo em preocupações mais espirituais, especialmente em um momento em que a indústria parece assumir o controle, criando uma sensação de fragmentação e isolamento”, explicou Haskell.

“Totalmente dela”

Quando Waite recorreu a Smith para ilustrar sua visão de um baralho de tarô renovado, ela tinha 31 anos e exibiu suas pinturas na galeria de Nova York do famoso fotógrafo Alfred Stieglitz, que foi um grande defensor de seu trabalho. Waite, como Smith, era membro da Ordem Hermética, mas havia alcançado o nível de Grão-Mestre. Ele estudou textos antigos em profundidade e escreveu novos sobre misticismo, e teve ideias sobre o conceito de novas cartas e como elas deveriam ser organizadas.

A “estrela” dos Grandes Arkans. Algumas das obras originais de Tarot de Smith estavam na coleção dos Arquivos Alfred Stieglitz / Georgia O’Keeffe, agora parte da Biblioteca de Yale. Empréstimo: Cortesia da Biblioteca da Universidade de Yale

O Tarot existe desde o início do século XV na Itália, separado das cartas tradicionais. As 78 cartas são divididas em dois grupos chamados arcanos maiores e menores. Os grandes arcanos contêm figuras alegóricas como a lua, o sol, o tolo e os amantes, enquanto os arcanos menores são divididos em figuras numeradas e de quatro cores: varinhas, espadas, cálices e pentagramas. Enquanto os decks anteriores eram menos pictóricos por natureza, o de Smith está repleto de imagens exuberantes que facilitam a interpretação do leitor.

“Ele iniciou o baralho, sem dúvida”, disse Haskell. “E ele provavelmente fez uma contribuição justa para os Grandes Arcanos.”

Embora Waite possa ter dirigido os conceitos para essas 22 cartas, todas as pinturas eram de propriedade de Smith. E como Waite estava menos interessado em arcanos menores, que consistem em 56 cartas e muitas vezes eram gráficos mais simplificados, como cartas de baralho, Haskell disse que essas ideias eram “inteiramente dela”. Smith fez 78 pinturas de seu estúdio em Chelsea, Londres, usando tinta e aquarelas.

Duas de espadas. Smith conceituou as 56 cartas dos Arcanos Menores inteiramente sozinha. Empréstimo: Cortesia da Biblioteca da Universidade de Yale

As influências de Smith nas pinturas incluíam ilustrações de tinta indulgentes do artista inglês Aubrey Beardsley, pinturas pré-rafaelitas luminosas, blocos de cores saturadas de xilogravuras japonesas tradicionais e detalhes ornamentados de Art Nouveau, de acordo com Haskell.

Carreira encurtada

Apenas três anos após o lançamento do baralho Rider-Waite, Smith parou de fazer arte, o que não era uma perspectiva lucrativa para ela. Ela foi à sua última exposição de arte, converteu-se ao catolicismo e comprou uma casa na Cornualha depois de herdar algum dinheiro após a morte de um membro da família. Ela e seu parceiro Lake se mudaram para a casa e ganharam a vida alugando-a para padres. Smith também esteve envolvida no movimento sufragista feminino, bem como na Cruz Vermelha, aparentemente mudando suas prioridades.

“Porque ela parou de trabalhar… ela deixou de estar presente no mundo da arte”, disse Haskell.

Quando a Grande Depressão chegou em 1929, os efeitos econômicos devastadores fecharam galerias e afastaram a arte americana do estilo decadente da Art Nouveau em direção à “resiliência da vida cotidiana”, disse Haskell. Essas mudanças sísmicas provavelmente trouxeram a breve carreira de Smith para notas de rodapé na história da arte.

Smith foi o primeiro artista não fotógrafo a ser exibido na Galeria 291 de Alfred Stieglitz. Empréstimo: Alfred Stieglitz/Arquivo Georgia O’Keeffe; Coleção de Literatura Americana de Yale

“A maioria dos artistas que trabalharam ou se voltaram para estilos mais realistas ou caíram no esquecimento”, explicou ela. Muitos deles “não tinham uma representação permanente da galeria”.

Apesar do aumento do interesse nos últimos anos, Smith não é amplamente colecionado ou exibido hoje, mas Haskell acredita que vale a pena revisitar todo o seu trabalho e que Smith foi um símbolo do período ao qual ela pertenceu.

“Ela representou todo esse humor na virada do século, que era mergulhar no inconsciente e usar a experiência intuitiva”, disse ela. “Não se envolver tanto com fatos específicos e racionais, mas realmente explorar essas esferas mais emocionais.”

Foto do topo: “A Onda” por Pamela Colman Smith (1903).