Quase um ano se passou desde que Albert Aguirre, 40, foi encontrado morto em sua casa em Vermillion, Dakota do Sul, e a longa viagem de Van Balen esta semana foi uma celebração do espírito livre de seu amigo de longa data e do amor pela natureza.
Mas Van Balen não vai parar na Dakota do Sul Sturgis Motorcycle Rally anual em que Aguirre competiu cerca de um mês antes de sua morte em 10 de setembro devido ao que as autoridades listaram como Covid-19.
“Risco demais”, disse Van Balen, 42, sobre o comício de 2020, que contou com a presença de 460.000 pessoas.
“É definitivamente um conto de advertência”, disse Van Balen sobre a morte de seu amigo.
“Todo mundo quer ser livre”
Steve Sample, um agrimensor de 67 anos do Arizona, participará do 81º Sturgis Rally anual. Ele disse que era seu quinto ano consecutivo e que estaria lá com sua esposa, que está vacinada contra Covid-19. Ele não está.
“Vou dirigir todos os anos até morrer, independentemente de Covid me matar ou colidir de frente”, disse ele. “Esse é quem eu sou.”
“O Sturgis Rally tinha muitas das características de um evento de super-propagação: grandes multidões, altos níveis de contato humano, potencial para viajantes altamente infecciosos de hotspots e eventos em ambientes internos mal ventilados”, diz o relatório.
De acordo com um relatório desses 86 casos, quatro pessoas foram hospitalizadas e uma faleceu.
“Não vi nenhuma máscara em ninguém e fiquei lá por 10 dias”, disse Sample. Todo mundo quer ser livre.
“Tudo vem com risco”
“Continuamos a exortar as pessoas de que, se elas não estão imunes e estão na categoria de alto risco, provavelmente não é sábio que elas venham”, disse ele. “E não encorajamos fortemente a participação de pessoas que possuam várias categorias de alto risco”.
Sturgis, Departamento de Saúde da Dakota do Sul e Monument Health, anunciou esta semana que os kits de autoteste Covid-19 serão disponibilizados para os participantes do rally. Além disso, disse Ainslie, estações desinfetantes para as mãos foram instaladas no centro de Sturgis há meses.
De acordo com um relatório do CDC, Dakota do Sul impôs várias restrições às empresas durante a pandemia e não houve mandatos estaduais, municipais ou municipais no último comício.
Mesmo com o aumento do número de casos em seu estado em novembro passado, a governadora republicana Kristi Noem se recusou a promulgar máscaras ou introduzir medidas que muitos outros governadores tomaram para diminuir a disseminação. Ela insistiu que sua condição era mais eficaz, identificando e isolando rapidamente os casos
O governador é um defensor convicto da manifestação, afirmando que para a realização deste tipo de eventos as pessoas devem receber informações que lhes permitam proteger a sua saúde mas ao mesmo tempo desfrutar do seu estilo de vida.
“O Sturgis Rally tem tudo a ver com andar de bicicleta e explorar este país maravilhoso através de nossas estradas abertas”, disse Noem no Twitter na quarta-feira.
“Os ciclistas vêm aqui porque QUEREM estar aqui. E adoramos assisti-los! Existem riscos associados a tudo o que fazemos na vida. Os ciclistas têm uma vida melhor do que ninguém. “
“Você precisa de menos tempo respirando este ar para se infectar”
De acordo com Ainslie, o rali significa muito dinheiro para a economia local, gerando mais de US $ 500 milhões em vendas na Dakota do Sul a cada ano. Inclui corridas de arrancada, passeios de caridade, concertos de rock, entradas em pubs, concursos de tatuagem e procissões da Harley-Davidson pela Cordilheira Black Hills. A popular camiseta do ano passado dizia: Foda-se COVID. Eu fui para Sturgis. ”
“As pessoas vêm aqui porque estão livres de todo controle político desnecessário do governo sobre suas vidas”, disse Rod Woodruff, proprietário do acampamento Sturgis Buffalo Chip a cerca de cinco quilômetros da cidade.
Woodruff disse que não tinha conhecimento de um único caso de Covid-19 relacionado ao comício.
“Todas essas pessoas aqui … eles sabem toda a porcaria, toda a porcaria que tem circulado sobre como todas essas coisas invisíveis e vírus são perigosos”, disse ele. “Todos estão cientes disso e correram o risco de sair de casa, fugir e ir para outro lugar e encontrar pessoas com interesses semelhantes.”
A perigosa variante Delta alimentou o recente aumento da popularidade do país, e especialistas em doenças infecciosas alertam que, a menos que mais americanos sejam vacinados e usem máscaras, o país poderá em breve ver várias centenas de milhares de casos por dia.
“As pessoas costumam associar Sturgis com andar de bicicleta ao ar livre”, disse o Dr. Michael Osterholm, diretor do Centro de Pesquisa e Política de Doenças Infecciosas da Universidade de Minnesota.
“Isso torna difícil imaginar por que existe um risco maior de transmissão potencial de COVID. Mas é o que acontece em Sturgis. Dentro de casa, em bares. Em estúdios de tatuagem. em maior risco. “
Osterholm disse que qualquer ação interna envolvendo multidões coloca as pessoas em risco.
“Isso significa que você precisa de menos tempo para respirar este ar para se infectar”, disse ele. “Mesmo agora, o que poderia ter sido uma exposição interna de 15 minutos em um determinado ambiente agora pode durar apenas cinco minutos.”
Depois de voltar para casa em Vermillion do comício de Sturgis em 7 a 16 de agosto e viajar para Oklahoma, Aguirre foi encontrado morto em casa em setembro, de acordo com amigos e xerife do condado de Clay, Andy Howe.
O xerife disse que as autoridades não sabiam como ou onde Aguirre contratou a Covid-19. Howe disse que nenhuma autópsia foi realizada depois que o teste post-mortem deu positivo para o vírus.
“Como o resultado foi positivo, determinamos a causa da morte”, disse Howe, referindo-se à Covid-19.
Van Balen e outros amigos suspeitam que Aguirre adoeceu em Sturgis. Alguns até insistiram para que ele ficasse longe.
“Tentamos avisá-lo: talvez não vá embora este ano. E se você for, coloque sua máscara “, lembrou Van Balen, celebrando a vida de seu amigo em sua última viagem de carro. “Mas ele viveu sua vida. Isso frustrou muitos de nós. Ele não era um dos sortudos. ”
