Resistente, mas benevolente sob um exterior áspero, Grant foi um papel vitalício para um ator que não parecia condenado ao status de personagem principal, como Asner admitiu abertamente em entrevistas. Antes de “Mary Tyler Moore”, ele apareceu principalmente em programas de TV em uma variedade de papéis dramáticos e difíceis, até mesmo interpretando o vilão ao lado de John Wayne e Robert Mitchum no western “El Dorado”.
No entanto, além de Lou Grant, Asner fez uma carreira brilhante em papéis coadjuvantes que precederam esse avanço episódico. Isso inclui papéis vencedores do Emmy em duas das minisséries mais populares de todos os tempos: “Homem Rico, Homem Pobre”, no qual ele interpreta o imigrante violento e destroçado, pai dos Irmãos Centrais; e “Roots” como o capitão de um navio que entrava em conflito com a moralidade que trouxe escravos para a América.
Asner tem trabalhado continuamente, incluindo vários projetos que estrearão após sua morte. Ele permaneceu muito procurado para o trabalho de voz, especialmente no clássico animado da Pixar “Up”, como um desesperado vendedor de balões que parte em uma aventura no final da adolescência, mas também em inúmeras outras séries e filmes, interpretando o Papai Noel em “Elfo” por permitir que um editor de jornal falasse J. Jonah Jameson em “Homem-Aranha: a série animada”.
Em uma entrevista de 2003, Asner admitiu que ocupar tais cargos públicos pode não ser para todos os atores. “Você tem que fazer uma escolha”, disse ele. “Se você quiser ter problemas, você vai abrir a boca. (…) Se você acha que pode fazer mais bem com seu comportamento, continue assim. Se sentir que pode apoiar sua ação como cidadão, você o fará. Acho que é uma decisão difícil.
A morte de Asner gerou uma avalanche de homenagens por seu trabalho dentro e fora das telas, elogiando seu talento e humanidade. Não é de admirar que mais do que algumas pessoas jogassem fora da linha que o próprio Asner havia criado ao longo dos anos: ele tinha coragem.
