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Nos últimos anos, não houve nada para gritar no Manchester United.
O sucesso desfrutado pelo lendário técnico Alex Ferguson parece ser uma memória distante para uma base de fãs global enquanto assistiam seu clube, outrora enorme, cair de uma decisão ruim para outra.
A vitória na FA Cup em 2016 com Louis van Gaal e a glória na Liga Europa com José Mourinho em 2017 são dois dos destaques do período pouco inspirador desde que Ferguson se aposentou em 2013 – e longe dos 38 troféus conquistados pelo escocês em seus 26 anos em o clube.
Em janeiro, o futuro não parecia muito mais brilhante. O clube, atualmente administrado pelo ex-jogador Ole Gunnar Solskjaer, foi o quinto na tabela classificativa até o Ano Novo.
O futebol era ruim, a atmosfera era tóxica e o astro Paul Pogba, antes visto como a graça salvadora, parecia pronto para sair assim que pudesse.
Mas avançamos sete meses e agora há sinais de uma nova vida sob Solskjaer, especialmente desde a chegada de um homem chamado Bruno Fernandes.
O zagueiro português chegou a Old Trafford vindo do Sporting Lisboa em janeiro e foi despejado em uma equipe sem criatividade, qualidade e liderança.
Felizmente para seus novos funcionários, Fernandes parece ter muitos desses três atributos.
Desde sua estreia no início do ano, o United não perdeu um único jogo do campeonato, subindo para o terceiro lugar na tabela e se classificando para a próxima edição da UEFA Champions League pela primeira vez desde a temporada 2018-19. Foi um feito extraordinário, considerando que o clube começou sua campanha com o pior início de temporada da liga em 33 anos.
Além disso, Fernandes trouxe de volta a emoção do Red de Manchester após anos de performances pouco inspiradoras e muitas vezes patéticas.
Seus oito gols no campeonato e sete assistências mostram que tipo de jogador o United tem em suas mãos agora.
“Ele [Fernandes] me falou sobre a liga, como é intenso jogar nesta liga ”, disse o craque do Porto Danilo Pereira à CNN Sport.
“Não é surpresa para mim ver o impacto que ele causou em Manchester. Acho que o United pode voltar aos anos dourados com ele, Pogba e outros jogadores.
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Se existe um jogador típico do Manchester United, com certeza seria Fernandes.
Arriscado, emocionante de assistir e capaz de lidar com as pressões extremas de jogar em um dos maiores clubes do mundo, o meia-atacante se tornou um sucesso instantâneo.
Ele foi um líder desde o primeiro dia; ele marcou (e marcou) seis pênaltis durante sua curta passagem pelo clube – incluindo um pênalti decisivo contra o Leicester City, que ajudou o United a caminho da Liga dos Campeões na próxima temporada.
Ex-jogadores e especialistas acompanharam suas atuações desde que se mudou para a Inglaterra, onde ganhou o prêmio de Melhor em Campo em quase todas as partidas que disputou.
“Você pode ver que ele tem talento e não tem medo. Quero a bola que esperaria de um jogador muito bom”, disse Cesc Fabregas, ex-estrela da Premier League e atual jogador do Mônaco, à CNN Sport.
“Mas eu gosto que ele seja inteligente em se locomover em campo. Ele sabe quando entrar nas entrelinhas. Ele sabe quando ir para o espaço quando vê que alguém pode fazer um chip. Atinge fantasticamente a segunda linha.
“Ele apoia os meio-campistas quando eles se desenvolvem um pouco e lutam um pouco e as equipes os pressionam muito.
“Ele pode jogar por muito tempo, pode fazer passes curtos e pequenos. Ele tem personalidade para cobrar cobranças de faltas e pênaltis. Ele não tem medo. Ele não está se escondendo. Acho que o Man United fez uma escolha muito boa. Muito boa assinatura.
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Adaptar-se à Premier League não é uma tarefa simples. Normalmente os jogadores demoram a se acostumar com o físico e o ritmo acelerado da liga, mas isso não foi obstáculo para Fernandes.
Embora suas atuações em Portugal fossem uma pista do que estava por vir, um impacto tão imediato surpreendeu muitos.
“Você olhou para o jogador do Sporting de Lisboa e ele foi claramente alguém que marcou muitos gols e criou muitos gols, mas há sempre um desafio para saber se eles podem traduzir isso em uma liga melhor e um novo clube”, disse o jornalista britânico Richard Jolly. CNN Sport, acrescentando que não vê uma maneira realista de terminar o United entre os quatro primeiros sem Fernandes.
“Mas ele foi um jogador inovador e uma revelação de quão rápido ele fez isso, quero dizer, realmente foi desde o primeiro dia.
“Você olha tanto para os contadores de gols quanto para os contadores de assistências e eles são fantásticos. Se você pudesse manter essa forma durante toda a temporada, este é um jogador incrível por aí.
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– Fonte: CNN
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Enquanto seu brilho individual é evidente, a chegada de Fernandes resultou em um aumento na forma de jogadores ao seu redor.
O trio de ataque de Anthony Martial, Mason Greenwood e Marcus Rashford todos marcaram tanto quanto eles depois de voltar do bloqueio (o time marcou 22 gols nos últimos nove jogos do campeonato), e jogadores como Pogba e Nemanja Matic pareciam mais compostos em meio do campo.
Pogba, em particular, é um jogador diferente daquele que aparentemente estava sobrecarregado pela pressão de ser a maior estrela do elenco inicial.
A relação do francês com o clube chegou ao fundo do poço no início desta temporada, com constantes rumores ligando o meio-campista a uma saída do clube.
Os fãs também ficaram frustrados porque Pogba passou a maior parte da temporada na mesa de tratamento depois de sofrer duas lesões no tornozelo. Quando o viam em campo, muitas vezes ele ficava desapontado.
Mas agora que ele voltou de sua última lesão após um fechamento, houve sinais iniciais de que a parceria com Fernandes poderia estar se desenvolvendo e o vencedor da Copa do Mundo de repente parece mais confortável.
“Acho que Pogba gosta de estar cercado por grandes jogadores e grandes personagens, não acho que ele queira ser o único grande nome e, assim, colocar toda a pressão sobre ele”, disse Jolly.
“Acho que ele provavelmente não quer estar no meio-campo, cercado pela mediocridade. Acho que você já notou os sinais de química entre Pogba e Fernandes que ajudam, mas acho que ele também aprecia o elemento que joga com os outros jogadores de alta qualidade ao seu redor.
Fernandes esteve ligado à mudança para Old Trafford ao longo de 2019, e houve uma decepção quando o acordo não foi concluído a tempo para a nova temporada.
Então, quando a transferência ultrapassou a linha em janeiro para os US$ 61 milhões iniciais (R$ 47 milhões), os fãs estavam prontos para ver do que se tratava todo o alarido. É justo dizer que eles não ficaram desapontados.
Mark GoldbridgeFã da United e apresentadora do canal de fãs arquibancada unidamal posso esperar para ver o time crescer.
“Comparei com o que Eric Cantona fez quando veio do Leeds para o Manchester United. [in 1992] e ganhamos nosso primeiro título da Premier League, disse ele. “Foi meio que o começo do sucesso real.
“Agora não estou dizendo que Bruno Fernandes levará o Manchester United ao mesmo nível de sucesso de Cantona, mas ele não é apenas um jogador para entrar e nos tornar grandes.
“Ele é um jogador que entrou e fez todos melhores ao seu redor.”
É fácil esquecer que Fernandes está no clube há apenas alguns meses, mas já se tornou um grande favorito dos torcedores – em um determinado momento em uma partida contra o rival local Manchester City, que determinou sua curta passagem pelo clube.
Fernandes se envolveu em uma briga lateral com Pep Guardiola, que viu o português colocar um dedo nos lábios e silenciar o técnico do City.
“Acho que Bruno, em um espaço de tempo muito curto, certamente chegou e realmente entendeu o que era o Manchester United”, disse Goldbridge.
“Em última análise, há uma linha tênue entre entender o que é o Manchester United e ser apenas alguém que ama o jogo, quer jogar da maneira certa e vencer apaixonadamente.
“Lembro-me de sua pequena briga com Pep quando jogamos contra o Manchester City e os fãs adoraram porque acho que Fernandes só quer vencer.”
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Embora a forma do United tenha diminuído nos últimos dois jogos da temporada, os torcedores seguirão esses sinais encorajadores de vida e esperam que este não seja apenas mais um falso amanhecer no clube.
O terceiro lugar, embora não esteja de acordo com as verdadeiras ambições do clube, deve ser visto como um progresso, e agora pode-se olhar para a conquista da Liga Europa, que deve ser retomada em 5 de agosto.
O United enfrenta uma tarefa simples na revanche contra o LASK na quarta-feira, vencendo por 5 a 0 na primeira mão e com uma vaga quase garantida nas quartas de final.
Embora vencer a competição secundária de clubes da Taça da Europa não seja motivo de riso, o verdadeiro prémio continua a ser a Premier League.
Apesar de todas as melhorias vistas no clube nas últimas semanas, a diferença entre o clube e o Liverpool e o Manchester City continua grande – ela ficou 33 pontos atrás de um eventual campeão do Liverpool nesta temporada.
Um verão produtivo no mercado de transferências pode ser exatamente o que o United precisa, e Jadon Sancho, do Borussia Dortmund, é apenas um dos nomes por trás da mudança para Old Trafford.
Houve sinais de sucesso com Van Gaal e Mourinho no clube, mas algo está diferente no United sob o comando de Solskjaer.
Talvez o retorno aos dias de glória não esteja longe.
“Ele parece mais equilibrado, e uma das coisas que eles fazem não é apenas vencer as equipes, mas se você olhar para essa série de vitórias, eles venceram muitos desses jogos com conforto e muita força, e muito divertido”, disse Jolly. .
“Acho que o que você pode ver no próximo ano não significa necessariamente que o United vença a liga, mas é muito mais confortável ficar entre os quatro primeiros”.
